Luleå svensk representant i CHL-finalen

Luleå Hockey försvarar den svenska finaltraditionen i Champions Hockey League. På lördag spelar Luleå CHL-final mot Tappara från Tammerfors:

- Vi har haft en säsong med mycket upp och mycket ner, men nu känns det som om vi hittat rätt. Och matcherna i CHL har verkligen hjälpt oss att komma upp på rätt spår när det gått tungt i SHL, säger Luleås målvakt Joel Lassinantti.

Luleå ligger just nu på nionde plats i SHL, utanför de sex lag som går direkt till playoff om Raoul De Mats pokal.- Och den här säsongen har vi ju verkligen vunnit i CHL, konstaterar Lassinantti.

Joel Lassinantti, 30-åringen från Antnäs i Luleå, har spelat tre matcher den här CHL-säsongen med en räddningsprocent på 87.88 och ett GAA på 2.00; det tunga ansvaret i Luleåkassen har blott 21-åriga kollegan Matteus Ward tagit. Ward har registrerats för 92.61 respektive 1.66. Målvaktsstatistiken i CHL (minst sex matcher) toppas av 26-årige kanadensaren Connor Hughes från schweiziska Fribourg-Gotteron. Hughes slutade på ett GAA på 0.80 (!) och med en räddningsprocent på 96.64. Ändå föll hans lag mot Jukurit i 16-delsfinalen.

Med 30-talet matcher är Joel Lassinantti en veteran i CHL-kretsar. På lördag gör han sin andra CHL-final. Den första gjorde han redan för åtta år sedan, säsongen 2014-15. Då vann Luleå den helsvenska och allra första CHL-finalen med 4-2 över Frölunda: Luleå vände ett underläge med 0-2 inför sista perioden till seger med fyra raka mål.

En final Lassinantti minns mycket väl.

- Ja, naturligtvis. Det var mitt första år med laget och CHL var min första titel. Bäst var att spela hemma inför våra egna fans, säger Lassinantti till CHL:s hemsida.

- Jag gillar att spela mot lag från andra länder. I år åkte vi på en riktigt bra bortaresa till Prag för att möta Sparta. Vi spelade mot Jukurit på fredagen och sedan i Prag på söndagen. Det var en riktigt bra roadtrip tidigt på säsongen; ett bra sätt att få ihop laget. Och under mitt första år spelade vi i Nottingham i England, det var kul. Man kan spela hockey på alla möjliga platser.

Men även om Joel Lassinantti och de allra flesta spelarna är positivt inställda till CHL-hockeyn, så har det europeiska klubbmästerskapet, om man vill kalla det så, haft svårt att slå an hos publiken. Särskilt i Sverige. I SHL snittar Luleå 5 867 åskådare per match hemma i Coop Arena. I CHL 2 835. Frölunda snittar SHL-bästa 9 913 hemma i Scandinavium medan bara 2 653 åskådare i snitt hittat till lagets CHL-matcher som spelas i den betydligt mindre arenan Frölundaborg. Mer: Färjestad drog 1 935 åskådare i snitt i CHL mot 7 177 i SHL-matcherna hemma i Löfbergs Lila Arena. Också Skellefteå och Rögle har väsentligt lägre publiksiffror i CHL än i SHL.

Luleå Hockey har spelat tolv matcher på vägen fram till finalen. Facit: elva segrar och en oavgjord. I gruppspelet 5-2 och 4-3 mot Jukurit från Mikkeli (St. Michel på svenska) 23 mil nordost om Helsingfors. Vidare 3-2 och 5-2 mot tjeckiska Sparta Prag samt 3-1 och 2-1 mot danska Ålborg Pirates. I slutspelet vann Luleå med 3-2 och 2-1 över tyska Wolfsburg Grizzlies i 16-delsfinalen, 5-1 och 3-1 mot Jukurit i kvarten och sedan 2-2 och 4-3 efter straffskytte mot Frölunda i de tajta semifinaluppgörelserna.

[Läs också:Jesper Wallstedt bygger stadig bas i Iowa]

Och att Sverige är representerat i CHL-finalen förvånar ingen: svenska lag har varit med i samtliga de sju CHL-finaler som spelats. 2015 vann Frölunda över Luleå (4-2), 2016 vann Frölunda över finska Kärpät från Uleåborg (2-1) och 2017 Frölunda igen över Sparta Prag (4-3). Den enda svenska finalförlusten kom 2018 då Växjö Lakers föll med 0-2 mot JYP från Jyväskylä. Därefter två raka segrar för Frölunda,

2019 mot Red Bull München med 3-1 och 2020 samma segersiffror mot Mountfield HK från Hradec Králové i Tjeckien. 2021 ställdes finalen in på grund av pandemin och 2022 vann Rögle med 2-1 mot den här säsongens finallag Tappara från Tammerfors.Luleå får fördelen av hemmaplan i matchen på lördag: spelarna får stöd av publiken.

- Tappara är ett tufft lag att möta, de har några riktigt bra spelare. Det blir en utmaning för oss och en viktig match. Det är mycket vi spelar om, säger Lassinantti.

Fast det kunde varit mer. I år kan CHL-mästaren kvittera ut en segercheck på 500 000 euro (cirka 5,6 miljoner kronor). Tanken var att prissumman skulle höjas till 700 000 euro (7,8 miljoner kronor) till nästa säsong. Men så blir det inte. Tvärtom, faktiskt: prissumman sänks till nästa år, exakta summan är ännu inte bestämd.

Något som fått de tjeckiska lagen att fundera på att lämna turneringen.

- Avtalet är omförhandlat. Och det beror på det allmänna läget ute i världen, säger turneringens president Jörgen Lindgren till GP. Där vi landade så känns det som om vi utifrån förutsättningarna fick igenom bra förutsättningar för själva CHL. Men när du i slutändan står där som mästare har du en lägre peng än vad du hade förut.