Niklas Wikegård lämnade TV4 – för kärleken till hockeyn

Det är få som kan se så tillfreds ut i en hockeyarena som Niklas Wikegård gör. Det är onsdag, Djurgården möter AIK inför ett fullsatt Hovet och den 61-årige hockeyprofilen mår gott.

I väntan på en intervju med sin gamla arbetsgivare TV4 står han mellan isen och läktaren och tittar upp på den sistnämnde. Han super in atmosfären och ler ett klassiskt, lurigt, Wikegårdsleende.

– Man måste kunna njuta lite grann vid enskilda matcher. Framför allt de där matcherna när det är tjo och tjim, lapp på luckan, säger Wikegård.

Det är här han hänger numer: På Hovet, i allsvenskan, med Djurgården.

Efter 18 år som tv-expert, där han behövt att hålla tillbaka sina känslor för Stockholmslaget, kan han nu gå runt med en blårandig halsduk och tillåta sig att vara känslomässigt engagerad i segern mot rivalen AIK inför en fullsatt arena.

– Vilken organism det här är och när man känner kraften av 8 094 på Hovet, där alla vill samma sak. Det blir lite sekt av det hela, en väldigt trevlig sekt. Det gillar jag.

Hur mycket ångest får du inför matcherna nu, med din nya roll?

– Ingen faktiskt.

Jaså inte?

– Nej. Det är klart att jag är nervös, det är jag inför varje match. Men ångest … först och främst tror jag inte att jag har haft ångest i hela mitt liv, på riktigt. Däremot har jag varit ledsen och besviken. Men jag känner bara glädje över att hockeyn betyder så mycket och att jag är med i någonting som så många tycker är viktigt, det är så jag ser på det.

Niklas Wikegård tar ny fart:

– Det är likadant i Göteborg, när Rönnberg (Roger, tränare) eller Sjöström (Fredrik, sportchef) kliver ut inför 12 000 i hallen och tänker ”fan, vi betyder något”. Jag är så glad över att få jobba i en bransch där folk lider när vi torskar och folk är glada när vi vinner, det är det som är hela drivkraften för mig.

Wikegårds längtan: Att vara del av något större

Sedan i maj är Niklas Wikegård inte längre expert för TV4. Efter nästan två decennier, under vilka han blev en av landets största hockeyprofiler, kände han att något fattades.

– Jag har saknat att vara en del av någonting som är större, berättar Wikegård.

Därmed valde han att tacka ja när Djurgården hörde av sig och frågade om han ville återvända till klubben som han tränade i början av 2000-talet för bli sportsligt ansvarig.

– Att vara i en klubb, som inte har ett vinstsyfte rent ekonomiskt, utan ett vinstsyfte i att vara framgångsrika i sporten och utveckla sporten, det har jag saknat.

Tog över ett Djurgården i kris

Återkomsten till föreningslivet blev direkt en utmaning för Niklas Wikegård.

I mars 2024, alltså två månader innan Wikegård skulle tillträda som sportsligt ansvarig, gick Djurgården ut på sin hemsida och berättade att klubben befann sig i ”en helt ohållbar ekonomisk situation”.

En krisgrupp under ledning av vd Matthias Sånemyr och just Wikegård skulle tillsättas.

Lägg därtill att klubben med flest SM-guld av alla är inne på sin tredje säsong utanför hockeyns finrum och därmed befinner sig i sin tyngsta sportsliga period sedan 40-talet.

Du kände aldrig att du ville mjukstarta?

– Nej, tvärtom faktiskt! Jag vet att Djurgården har en enorm inneboende kraft och jag är långt ifrån själv, det vill jag verkligen poängtera, svarar Wikegård utan att tveka.

Han radar, känns det som, upp varenda liten roll som kan finnas i en förening innan han fortsätter.

– Vi är en stor förening i hockeyallsvenskans topp och jag är med där, sen är det upp till mig att leda, fördela och entusiasmera. Så jag tycker bara det är jättekul.

Under sin tid i tv-rutan var Niklas Wikegårds ärlighet och tuffhet hans signum. Han sa vad han tyckte, oavsett om det stack i ögonen på folk, och var ofta tvärsäker på sin sak.

Men 18 år är en lång tid och mycket har hunnit hända inom hockeyn när det nu är upp till bevis för den frispråkige tyckaren. Hans åsikter ska bytas ut mot handlingar.

– Jag är alltid spänd, för jag tycker alltid att det finns saker som jag kan lära mig. Jag tycker nästan alltid att jag går in i någonting och känner ”shit, har jag koll på det här i dag eller har jag inte koll på det här?”.

Rollen han har innebär också ett helt annat ansvar, jämfört med något han tidigare har gjort inom hockeyn. Nu är det han som ska få alla att dra åt samma håll för att kunna få tillbaka föreningen på fötter igen.

Wikegård beskriver sig själv som en besiktningsman som framför allt ska vara med och stötta i det mesta.

– Jag kom in med ett öppet sinne och funderade på hur vi ser till att ha roligt på jobbet varje dag och hur ser vi till att vi blir bättre.

Och om allt detta klaffar kommer Djurgården, en sovande jätte i allsvenskan, ledas tillbaka till hockeyns finrum. För Niklas Wikegård är däremot en återkomst att sikta lågt.

– Det är väl inget att sticka under stolen med att jag också skulle bli glad om föreningen når SHL och kommer upp en nivå till. Men att bara gå till SHL är ett för litet och kort mål för Djurgården.

Han tar ny sats:

– Vi måste bli bäst i Europa, som man var för 25-30 år sedan. Det är inget mer med det och först då känner jag att jag har vunnit. För förr eller senare går Djurgården till SHL, med eller utan min medverkan.

Niklas Wikegårds hyllning till Dick Axelsson

Wikegård vill göra Djurgården attraktivt igen och han får bra draghjälp från en annan färgstark profil. Titt som tätt dyker det upp klipp på sociala medier efter att Dick Axelsson sagt något som bara Dick Axelsson kan säga under en TV4-intervju.

"En kropp som en grekisk gud. Här är jag!", är ett av alla citat som den comebackande stjärnan har bjudit på halvvägs in i säsongen.

Efter Stockholmsderbyt på Hovet var planen att prata även med honom om hur det har varit att komma tillbaka till hockeyn och hur det allsvenska livet i Djurgården lever. Men omgående blir man varse att citatmaskinen inte ger citat efter match.

Dick Axelsson smiter ut bakvägen och när han blir uppringd av en pressvärd hälsar han ”jag är kung”.

Kommentaren möts av fniss och axelryckningar från egentligen alla – inklusive undertecknad. Dick är Dick, trots allt, och Wikegård är glad att han har stjärnan i sitt lag.

– Det jag kan respektera med Dick, är att han är en spelare som vill bjuda på lite extra, både i intervjuer och på isen, vilket är väldigt attraktivt. Ibland kan det komma någon groda, men det har väl kommit några grodor från min mun också genom åren.

Wikegård öser beröm över Axelsson som alltså spelade i division tre för två säsonger sedan och inte alls förra säsongen.

– Han är otroligt skicklig och en väldigt genuin och snäll person. Han är extremt givmild och trevlig, men, på ren svenska: Vilken jävla hockeyspelare han är alltså.

Säger det mer om honom än om Hockeyallsvenskan att han kan komma tillbaka?

– Jag tror faktiskt att ”Dicken”, med de förutsättningarna som han skaffar sig nu, kan spela i vilken liga som helst faktiskt. De där händerna, det spelsinnet och den storleken … det spelar ingen roll vilken serie han spelar i – han skulle kunna göra de grejerna i SHL.

Wikegård om kärleken till sporten

Av allt att döma delar Dick Axelsson och Niklas Wikegård passionen för sporten. De kan liksom inte riktigt hålla sig undan, utan vill vara mitt i det.

Av ovan nämnda skäl får vi inte något svar av ”kungen” Dick Axelsson, men när det kommer till Wikegård kan det knappast bli tydligare: Trots att 61-åringen har sysslat med hockey sedan knatte-åren i Gävle så kan han inte få nog.

– Jag såg kanske 300 matcher per år som expert och nu när man kommer in i det här tittar jag också på väldigt mycket ishockey, men nu har jag nästan inte tid att titta på SHL. Det är hockeyallsvenskan, damerna, juniorligan och så vidare.

Han fortsätter:

– Jag har riktat om hockeyintresset, men hockeyintresset är fan större än någonsin alltså. Det är märkligt. Tänk att man kan tycka att någonting är så jävla roligt?

LÄS MER:Läs Johnssons hockeybrev

LÄS MER:Lena Sundqvist skrev historia – men är fortfarande enda kvinnan

LÄS MER:Frölundas Christian Folin och Nicklas Lasu: Så blir du en glädjespridare på jobbet