Theo Melin Öhrström, 21, vill bli Sveriges första NFL-stjärna

chevron-down

Han spelar framför 100 000 personer varje vecka.

Theo Melin Öhrström, 21, är på god väg mot NFL – men får inte en krona.

– Det är folk i mitt lag som tjänar tio miljoner kronor bara i år, säger han.

Här är helgens sporthöjdare 29 november-1 december

Aldrig tidigare har en svensk gjort avtryck i världens bästa liga i amerikansk fotboll, NFL.

Det vill Melin Öhrström ändra på.

– Det är det hela livet cirkulerar kring, säger 21-åringen till Sportbladet.

Men vem är det nya stjärnskottet i den ovanliga sporten från svenska ögon sett?

Snittar 102 103 åskådare

Hösten 2022 gick flyget till USA och Texas.

Den då 19-årige Melin Öhrström från Stockholm började på landets näst största college, Texas A&M med runt 75 000 studenter.

Han anslöt till skolans universitetslag som har ett näst intill otroligt publikintresse.

I år snittar ”Aggies” som de kallas 102 103 åskådare per match på hemmaarenan Kyle Field.

– Det är galet. När man väl är på planen tänker man inte riktigt på det. Det är ingenting som man lägger märke till, för man är ju mest fokuserad på det som händer där och då, säger han och fortsätter:

– Men när man kommer av planen och någonting händer då är det hur högljutt som helst. Det är rätt sjukt, det är galet.

Hur är atmosfären?

– Det är inte riktigt samma grej som om man går på en AIK- eller Djurgårdsmatch i Sverige. Det är inte bengaler och tifon och grejer, men det är bara extremt högljutt. Det är en annorlunda supporterkultur, men det är väldigt unikt faktiskt.

expand-left

helskärm

”Varit en genombrottssäsong för mig”

Nu är Melin Öhrström inne på sin tredje collegesäsong och har växt ut till en av lagets viktigaste spelare.

– Jag känner att jag har utvecklat väldigt mycket i alla aspekter av mitt spel. Mina huvuduppgifter är att blocka när vi springer med bollen. Men också att fånga bollen när vi passar bollen. Jag har haft en stor del både blockningsmässigt och passningsmässigt så det har varit kul. Det har varit lite av en genombrottssäsong för mig, säger han och fortsätter:

– Det är min tredje säsong nu. Första säsongen hade jag ju precis kommit från Sverige. Det var en helt ny miljö och då blev det inte så mycket spel. Förra året blev det mer, men fortfarande inte jättemycket. Nu har jag blivit en huvudpjäs i vårt anfall.

Kände du inför året att det här skulle bli din genombrottssäsong?

– Ja, det skulle jag säga. Vår gamla tränarstab blev sparkad i slutet av förra säsongen och så kom det in en ny och jag bevisade mig för dem på alla möjliga sätt som jag kunde. Jag fick dem att känna att de kunde förlita sig på mig inför säsongen. De kände att jag kunde vara produktiv för oss under året och som tur är blev det så.

expand-left

helskärm

Lagkamraterna tjänar miljoner

Trots framgången framför de sanslösa publiksiffrorna får han inte betalt.

I juni 2021 införde NCAA att universitetsatleter i USA får tjäna pengar, det som kallas NIL.infocloseNIL.Förkortning för "name, image and likeness". Det är en lösning för att idrottare ska kunna få betalt utan att tekniskt sett betraktas som professionella idrottare som lever på att utöva sin sport. Något som tidigare inte varit tillåtet.

Men pengarna får vänta för Melin Öhrström medan lagkamraterna tjänar storkovan.

– Det har inte varit någonting som har gått att lösa så jäkla lätt för mig. Det har med mitt visum att göra. Det är något som har blivit väldigt kontroversiellt inom collegeidrott, alltså att internationella elever som spelar inte kan ta nytta av det här. Det har blivit en ganska stor grej, säger 21-åringen.

Är det frustrerande?

– Ja, det är klart. Det är det absolut. Samtidigt vet jag att jag har större mål i sikte. Det är ju folk i mitt lag som tjänar 10 miljoner kronor i år, men jag vet ju att om ett eller två år kan jag tjäna betydligt mer i NFL.

expand-left

helskärm

Första anfallsspelaren någonsin

Senast en svensk spelade i NFL var 2004 när Ola Kimrin satte field goals för det som då hette Washington Redskins (numera Commanders).

Kollar man på svenskar med NFL-matcher genom historien hittar man bara kickers.

Melin Öhrström, eller ”Thor” som har blivit hans smeknamn i USA, ser därmed ut att kunna bli den andra svensken att bli draftad – och den första svenska anfallsspelaren i NFL någonsin.

– Det ser ganska ljust ut. Jag har två år kvar här. Jag har haft ett relativt bra år och förmodligen har jag en ännu större roll i vårt anfall och är en större pjäs nästa år. Det optimala hade varit att köra nästa år och sedan bli draftad. Det verkar vara det min tränare tror på, säger han.

Hur hade det varit att representera Sverige på högsta nivån?

– Det hade varit väldigt kul. Det är ju ingen jättestor sport i Sverige direkt, men det känns ändå som om jag hade kunnat bli första svensk, det hade nog kunnat hjälpa sporten att växa ganska mycket. Det är ju väldigt roligt. Det känner jag lite grann att det behövs.

Tror du att hela sporten skulle växa?

– Ja, det tror jag. Jag gick på riksidrottsgymnasiet för amerikansk fotboll i Uppsala. Jag vet att nu när det gått bra för mig och för flera som jag gick med på collegenivå, då har de börjat få fler och fler ansökningar varje år. Det är absolut något jag tror hade påverkat populariteten i Sverige.

Spelare födda i Sverige som spelat en NFL-match