Kommentar: Mikko Rantanen gör Carolina till favorit i NHL – bisarrt ...

Mikko Rantanen flyttar från Colorado Avalanche till Carolina Hurricanes och det handlar om den största spelaraffären på evigheter under pågående säsong.

Finländarens avtal löper ut i sommar och det är ingen hemlighet att kontraktsförhandlingarna med Colorado har gått trögt.

Transfernyheten fick ändå en hel hockeyvärld att gnugga ögonen – inklusive Rantanen själv, enligt The Athletics insider Chris Johnston.

Enligt The Athletics Pierre LeBrun kom det också som en överraskning för många NHL-klubbar att Rantanen fanns på marknaden.

LeBrun rapporterar att Rantanen hade intresse av att förhandla under säsongen. Rantanen och Colorado ska ha förhandlat under förra veckan, men utan resultat – och klubben ska sedan ha dragit slutsatsen att det var lönlöst att fortsätta.

Carolinas general manager Eric Tulsky säger att klubben har haft ögonen på Rantanen sedan sommaren.

– Under de 6–8 senaste veckorna har klubbarna skickat erbjudanden till varandra. Och under de två senaste veckorna har vi jobbat på detaljer, säger Tulsky enligt Walt Ruff.

Öppna bildvisare

Utan förhoppningar om en förlängt kontrakt hade Colorado möjligheten att använda Rantanen under våren – och sedan tappa honom utan kompensation. Alternativet var att skicka i väg Rantanen i kompensation mot ersättande spelare.

Nu får Colorado klara sig utan Rantanen, men har i ersättaren Necas en kontrakterad spelare för två vårar: 2025 och 2026.

Det handlar ändå om en rejäl försämring för Colorado, vars enda rimliga målsättning är att vinna här och nu.

Ingen får tjäna mer än MacKinnon

Pierre LeBrun rapporterar att Colorado har ett internt lönetak som är synonymt med storstjärnan Nathan MacKinnons årslön. I september 2022 tecknade MacKinnon ett åttaårskontrakt som är värt 12,6 miljoner dollar per säsong.

I teorin ett beundransvärt försök att hålla nere lönerna och göra laget slagkraftigare. I praktiken ett sätt att bli av med Mikko Rantanen.

”Rantanens läger var villigt att förhandla – så länge siffran startade med 14. Efter att säsongen börjat fördes inga seriösa diskussioner”, skriver journalisten Adrian Dater, som länge har följt Colorado.

Enligt LeBrun hade Rantanen varit beredd att ta lite mindre pengar i Colorado än vad han kunde få på den öppna marknaden. Samtidigt erfar LeBrun att Colorado inte ens var villiga att ge Rantanen ett kontrakt runt MacKinnons lön, det vill säga 12,6 miljoner.

I många spekulationer har Rantanen jämförts med Edmontons stjärna Leon Draisaitl. Tysken tecknade nyligen ett åttaårskontrakt som är värt 14 miljoner dollar per säsong.

Varför ta en lägre lön?

Enligt Puckpedia har Rantanen hittills tjänat cirka 60 miljoner dollar under sin karriär. Varför vill han inte ge Colorado en rabatt på 15–20 miljoner dollar fördelat på åtta år?

Kanske vill Rantanen inte tumma på sin lön bara för att stjärnan Nathan MacKinnon sitter på ett underbetalt kontrakt?

Eller varför skulle Rantanen vilja ta en rejäl lönerabatt, om han samtidigt tycker att pengar på andra håll inte används på bästa sätt?

Colorado använder 13 miljoner per säsong på Gabriel Landeskog och Valerij Nitjusjkin. Landeskog har senast spelat hockey sommaren 2022 – och det har gått lika länge sedan Nitjusjkin senast spelade ett komplett slutspel.

Öppna bildvisare

Att spela i Colorado ger inte heller exceptionellt bra förutsättningar till framgång. Stommen åldras och de förmånliga kontrakten behöver så småningom förnyas.

Och senast sommaren 2027 kommer Colorado att erbjuda sin stjärnback Cale Makar betydligt mer pengar än de 12,6 miljoner som Nathan MacKinnon har fram till sommaren 2031.

Snopet för Rantanen att anpassa sig till ett internt lönetak, då samma villkor inte kommer att gälla för Makar.

Faktum är också att en generös personlig lönerabatt på sin höjd förbättrar lagets Stanley Cup-möjligheter på ett marginellt sätt.

Carolina seglar upp som favorit

Colorados drag är inte alls tokigt för Mikko Rantanen som först får goda chanser att vinna Stanley Cup och sedan har möjlighet att välja och vraka bland kontraktserbjudanden.

I sommar kan Mikko Rantanen för första gången föra samtal med 32 NHL-klubbar. Lyssna på klubbledarnas visioner, fundera på var han vill bosätta sig och väga tyngre lönekuvert mot lättare lönekuvert.

Före det har Rantanen och Carolina Hurricanes alla förutsättningar att gå långt i slutspelet. Ett antal spelbolag har plötsligt Carolina som största eller näst största favorit i hela ligan. Vinnaroddsen på Colorado är dubbelt så stora som på Carolina.

Carolina har nu ett bra lag och i år ser Metropolitandivisionen dessutom överkomlig ut, trots att ettan Washington Capitals har tagit flest poäng i hela NHL.

Att Carolina ”bara” behöver besegra New Jersey Devils och Washington för att ta en plats bland de fyra bästa i NHL lär vara en orsak till att klubben nu storsatsar.

Inga kontraktsdiskussioner

Det handlar nämligen om en rejäl risktagning.

Enligt The Athletic har Carolina och Rantanen inte alls fört diskussioner om ett förlängt kontrakt, och därmed finns det en uppenbar risk för att Rantanen lämnar klubben i sommar.

Öppna bildvisare

Den rimliga gissningen är ändå att Carolina är beredda att erbjuda Mikko Rantanen en marknadsmässig lön.

Förutsättningar till ett maffigt åttaårskontrakt finns. Enligt sajten Puckpedia har Carolina cirka 35 miljoner dollar i löneutrymme och den summan behöver räcka till för 10 kontrakt.

I mars 2024 betalade Carolina ett högt pris för att värva yttern Jake Guentzel. Guentzel valde sedan inte att förlänga, utan skrev i juli 2024 på för Tampa Bay Lightning.

Att Carolina tappade Guentzel gör att klubben bara av prestigeskäl kommer att anstränga sig extra för att behålla Rantanen. Trots att Carolina har gjort sig känd som en snål klubb kan det hända att Eric Tulsky, som är klubbdirektör sedan sommaren, ger Rantanen en tom check.