Inför försäsongen: Columbus Blue Jackets

Försäsongen inför spelåret 2024-25 hade inte ens börjat när klubben, National Hockey League och hela hockeyvärlden nåddes av beskedet att lagets stora stjärna Johnny Gaudreau blivit påkörd under en cykeltur och omkommit tillsammans med sin yngre bror Matthew. Ett tragiskt besked som kommer att följa klubben under säsongen: ”Johnny Hockey” var en ledare både på isen och i omklädningsrummet och blir naturligtvis oerhört svår att ersätta, både som spelare, som lagkamrat och som ledare.

”Johnny spelade hockey med en stor glädje som kändes av alla som såg honom på isen. Han tog med sig en genuin kärlek till hockeyn överallt där han spelade, från Boston College till Calgary Flames till Team USA till Blue Jackets. Han gladde fansen på ett sätt som bara Johnny Hockey kunde. Den inverkan han hade på vår organisation och vår sport var djupgående, men bleknar i jämförelse med det outplånliga intryck han gjorde på alla som kände honom (…) Vi kommer att sakna honom fruktansvärt och göra allt vi kan för att stödja hans familj och varandra genom denna tragedi”, heter det i ett uttalande från CBJ:s klubbledning.

Inför säsongen 2024-25 har Columbus tillsatt en ny ledning med Don Wadell som ny general manager och Dean Evason som ny huvudcoach; med en matchsvit i NHL på 147-77-27 och fyra slutspel med Minnesota Wild är Evason betydligt mer erfaren än Vincent. Evason, 60, och från talangmetropolen Flin Flon i Manitoba som också fostrat spelare som Bobby Clarke, Eric Nesterenko och Gerry Hart, får sällskap på isen av assisterande tränarna Mike Haviland och Scott Ford. Den tidigare assisterande coachen, svenske Josef Boumedienne, har fått gå.

På spelarsidan har Columbus förstärkt med Sean Monahan, närmast från Winnipeg Jets. En kvalitetsförstärkning: förra säsongen gjorde den 27-årige centern från Brampton i Ontario 59 poäng, varav 26 mål, i Montreal och Winnipeg. 24-årige backen Jordan Harris från Montreal är också en bra förstärkning liksom 37-årige backveteranen Jack Johnson som kommer in från Colorado.